C’est un reproche souvent formulé aux énergies renouvelables : comment produire de l’électricité hors ensoleillement? Et puis on ajoute généralement la question sur l’incapacité de stocker l’énergie.

De nombreux signes indiquent que la situation change. En Andalousie, Andasol, une centrale solaire de 50 Megawatts produit de l’électricité bien après le coucher du soleil en stockant des heures d’énergie sous la forme de sels fondus.

Cette centrale à la fois photovoltaïque et thermodynamique applique un procédé d’une grande simplicité : le stockage de la chaleur. 500 000 mètres carrés de miroirs concentrent les rayons du soleil sur un tube dans lequel circule un liquide « le caloporteur » qui chauffé évacue de la chaleur. Le liquide va produire de la vapeur qui fait tourner une turbine et donc générer au final de l’électricité.

Mais pendant la journée, le liquide va aussi réchauffer 28 000 tonnes de sel fondu (du salpêtre) qui constituent la réserve de chaleur. Le soir venu, l’échangeur travaille dans l’autre sens. C’est maintenant le sel fondu qui restitue sa chaleur au liquide caloporteur. Ainsi Andasol fournit de l’électricité solaire jusqu’à trois heures, en été.

Suivant le même procédé, SolarReserve, la compagnie californienne, envisage de construire à Santa Monica une centrale solaire de 150MW capable de stocker l’équivalent de 7 heures d’énergie hors ensoleillement. Elle prévoit sa mise en service en octobre 2013 et négocie actuellement le rachat de l’électricité produite.

Les problèmes liés à l’incapacité de stocker et de produire de l’électricité après le coucher du soleil semblent aujourd’hui maîtrisés. Avis aux détracteurs de la technologie solaire.

La semaine dernière, les douze sociétés et la Fondation Desertec ont offert une structure juridique au Projet Desertec en signant à Munich les statuts de la nouvelle société DII GmbH. La création de DII doit accélérer le développement de l’approvisionnement en énergie solaire à partir des déserts du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA). DII travaillera à réaliser une analyse approfondie et à mettre en place une structure pour les investissements destinés à l’approvisionnement durable en électricité produite à partir des sources d’énergie solaire et éolienne dans les pays de la région MENA et de l’Europe.  L’objectif est de satisfaire à long terme une part substantielle des besoins en électricité des pays de la zone MENA et de répondre à hauteur de 15% à la demande d’électricité de l’Europe d’ici à 2050.

Depuis l’annonce de sa création en juillet, cette initiative industrielle unique a reçu le soutien d’un grand nombre d’institutions politiques et gouvernementales. Ainsi, la DII et le Plan Solaire Méditerranéen (PSM) dont le projet a été lancé en 2008 collaboreront étroitement dans le cadre de « l’Union pour la Méditerranée.»

Les efforts de l’État et des collectivités territoriales, qui soutiennent l’installation panneau solaire photovoltaique par des crédits d’impôts et des exonérations de taxes, semblent porter leurs fruits. En effet, dans un communiqué de presse, le ministère de l’Ecologie, de l’Energie, du Développement durable et de la Mer a annoncé que « le nombre d’installations solaires photovoltaiques a doublé en France durant les six premiers mois de l’année ».

En effet, en France le parc d’installation panneau solaire photovoltaique comprenait 25 000 unités fin juin 2009, soit une hausse de 66%. A ce jour, la France produit donc 135 MW d’énergie solaire photovoltaique, et le Grenelle de l’environnement a pour ambition d’atteindre les 5 400 MW d’ici 2020.